Le colporteur vaudois
Oh ! regardez, ma noble et belle dame,
Ces chaînes d’or, ces joyaux précieux.
Les voyez-vous, ces perles dont la flamme
Effacerait un éclair de vos yeux ?
Voyez encor ces vêtements de soie
Qui pourraient plaire à plus d’un souverain.
Quand près de vous un heureux sort m’envoie,
Achetez donc au pauvre pèlerin !
La noble dame, à l’âge où l’on est vaine,
Prit les joyaux, les quitta, les reprit,
Les enlaça dans ses cheveux d’ébène,
Se trouva belle, et puis elle sourit.
– « Que te faut-il, vieillard ? Des mains d’un page
Dans un instant tu vas le recevoir.
Oh ! pense à moi, si ton pèlerinage
Te ramenait auprès de ce manoir. »
Mais l’étranger, d’une voix plus austère,
Lui dit : « Ma fille, il me reste un trésor
Plus précieux que les biens de la terre,
Plus éclatant que les perles et l’or.
On voit pâlir aux clartés dont il brille
Les diamants dont les rois sont épris.
Quels jours heureux luiraient pour vous, ma fille,
Si vous aviez ma perle de grand prix ! »
– « Montre-la-moi, vieillard, je t’en conjure ;
Ne puis-je pas te l’acheter aussi ? »
Et l’étranger, sous son manteau de bure,
Cherche longtemps un vieux livre noirci.
– « Ce bien, dit-il, vaut mieux qu’une couronne,
Nous l’appelons la Parole de Dieu.
Je ne vends pas ce trésor, je le donne ;
Il est à vous ! le ciel vous aide ! adieu ! »
Il s’éloigna... Bientôt la noble dame
Lut et relut le livre du Vaudois.
La vérité pénétra dans son âme,
Et du Sauveur elle comprit la voix ;
Puis, un matin, loin des tours crénelées,
Loin des plaisirs que le monde chérit,
On l’aperçut dans les humbles vallées
Où les Vaudois adoraient Jésus-Christ.
Guillaume de FÉLICE.
Recueilli dans La littérature française depuis la formation de la langue
jusqu’à nos jours, lectures choisies par le colonel Staaf,
6e édition, tome III, sixième cours (poètes vivants en 1870), 1884.