L’épreuve

par

Jean COCTEAU

Un grand prince hindou va mourir. Un archange lui apparaît et lui dit :

« Tu as été un grand prince. Tu siégeras parmi nous. Mais tu dois d’abord subir une épreuve. Elle consiste à traverser les Enfers. Je serai ton guide. »

Et il l’emmène.

Aux Enfers, le prince voit des supplices atroces. Un entre autres : La tête d’un homme émerge de la boue. Son crâne s’ouvre comme un couvercle et du plomb fondu coule sur sa cervelle.

« Qu’a fait cet homme ? demande le prince.

– Je ne peux le dire, répond l’archange, c’est trop hideux. »

Et le prince demande :

« Est-ce là un supplice éternel ?

– Éternel.

– Et... ne peut-on rien pour cet homme ?

– Rien. »

Et le prince insiste.

« Ne peut-on rien pour sauver cet homme ? »

Et l’archange :

« On pourrait seulement prendre sa place. »

Alors le prince dit :

« Je prends sa place. »

Et les Enfers éclatent.

Il n’y a plus d’Enfers.

Jean COCTEAU, Bacchus.