Le papillon blanc

Il était une fois un homme qui était toujours ivre. Comme il revenait un jour du cabaret, il passa par le cimetière et trébucha sur une tête de mort.

– Tu n’es pas ici pour tes mérites ! lui cria-t-il en colère.

– Demain, lui répondit la tête, à cette même heure tu y seras pour les tiens.

À l’instant même, l’ivrogne fut dégrisé et retourna chez lui tout épouvanté. Sa femme lui dit en le voyant rentrer :

– Il est bien étonnant que tu n’aies pas bu aujourd’hui !

– Ah, répondit l’homme, je suis bien dégrisé, il m’est arrivé une terrible aventure.

Quand la femme sut ce qui s’était passé, elle courut chez le curé pour lui demander secours. Le curé dit à l’ivrogne :

– Allez sur la tombe de votre filleul ; frappez, et il en sortira un petit papillon blanc qui combattra pour vous !

Le lendemain, l’homme, suivant le conseil du curé, se rendit au cimetière et frappa sur la tombe de son filleul ; aussitôt, il en sortit un papillon blanc qui combattit pour lui contre la tête de mort et fut vainqueur. Puis le papillon dit à l’homme :

– Mon cher parrain, je vous devais une place en paradis et je vous la gardais, maintenant je suis quitte avec vous !

Emmanuel COSQUIN, Contes populaires de Lorraine, 1886.

Recueilli dans Contes populaires et légendes de Lorraine, 1976.