Le message à la forge

 

 

 

 

 

par

 

 

 

 

 

Friedrich von SCHILLER

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Fridolin était un page vertueux – et, dans la crainte du Seigneur, – tout dévoué à sa maîtresse, – la comtesse de Saverne. – Elle était si douce, elle était si bonne ! – Mais eût-elle montré de hautains caprices – qu’il se serait empressé de les satisfaire – avec joie, pour l’amour de Dieu.

De bonne heure, dès la première lueur du jour, – jusqu’au soir, quand sonnaient vêpres, – il ne vivait que pour son service, – et ne croyait jamais en avoir fait assez. – Et la dame lui disait-elle : « Prends-en plus à ton aise ! » – ses yeux se mouillaient aussitôt : – il eût pensé manquer à son devoir, – s’il ne se fût mis en peine pour lui plaire.

Aussi la comtesse l’avait élevé – au-dessus de tous ses serviteurs, – et ses jolies lèvres – ne tarissaient pas d’éloges. – Elle ne le traitait pas comme un valet, – elle lui accordait sur son cœur les droits d’un enfant. – Ses beaux yeux avec complaisance – se reposaient sur ce gracieux visage.

Il n’en fallut pas davantage pour faire naître au cœur de Robert, – le piqueur, une haine empoisonnée. – Depuis longtemps une rage maligne gonflait l’âme noire de celui-ci ; – il s’approcha du comte, homme prompt à l’action – et docile aux mauvais conseils, – un jour qu’ils revenaient de la chasse, – et jeta dans son esprit les semences du soupçon :

« Que vous êtes donc heureux, noble comte ! – commença le traître. – La morsure envenimée du doute – ne trouble pas vos sommeils dorés, – car vous possédez une noble épouse : – la pudeur environne sa chaste personne. – Le tentateur ne réussirait jamais – à surprendre sa fidélité sainte. »

Le comte fronça ses noirs sourcils : – « Que dis-tu là, mon garçon ? – Peut-on bâtir sur la vertu des femmes, – plus changeantes que les flots ? – La parole du flatteur facilement les séduit ; – ma confiance repose sur une base plus solide. – De la femme du comte de Saverne – le tentateur, j’espère, n’approchera pas. »

L’autre reprit : « Vous avez raison. – Il ne mérite que votre mépris, le fou qui, né valet, – s’enhardit à ce point – d’élever ses vœux téméraires – jusqu’à la dame, sa maîtresse... » – « Comment ! interrompit le comte frémissant, – parles-tu de quelque homme vivant ? »

« Eh quoi ! ce que répète chaque bouche – serait caché pour mon seigneur ! – Mais, s’il faut soigneusement dissimuler la chose, – je retire volontiers ce que j’ai dit... » – « Morbleu ! misérable, parleras-tu ? – cria le comte colère et terrible. – Qui lève les yeux sur Cunégonde ? » – « Eh bien ! je voulais parler du blondin !

« Il n’est pas désagréable de visage, – continua-t-il avec malice, – tandis que chaque mot – glaçait ou brûlait les veines du comte. – Est-il possible, seigneur ? N’avez-vous jamais remarqué – qu’il n’a d’yeux que pour elle ? À table même, il ne s’occupe pas de vous : – il se pâme, rivé à sa chaise.

« Voyez les vers qu’il lui a composés – et dans lesquels il lui avoue sa flamme... » – « Il l’avoue ! » – « ... et de quelque retour – la prie, l’insolent drôle ? – Notre gracieuse comtesse, si douce et si bonne, – par pitié vous les a cachés. – Je regrette maintenant que cela m’ait échappé, – car, seigneur, qu’avez-vous à craindre ? »

Le comte dans le bois voisin – s’élance, enflammé de colère. – C’est là qu’au feu des hauts fourneaux, – on fond ses minerais de fer. – La main empressée des forgerons – soir et matin alimente le brasier ; – l’étincelle jaillit, les soufflets grondent, – comme s’il s’agissait de vitrifier des roches.

Les puissances de l’eau et du feu – en ce lieu se combinent ; – la roue du moulin, poussée par le flot, – tourne sans relâche ; – les machines grincent nuit et jour ; – en cadence tombent les coups des marteaux, – et, docile sous ces masses puissantes, – le fer lui-même doit s’amollir.

Le comte fait signe à deux forgerons et leur explique ce qu’il veut : – « Le premier que j’enverrai ici – pour vous demander : – « Avez-vous exécuté l’ordre du maître ? » – jetez-le-moi dans la fournaise ; – qu’il soit aussitôt réduit en cendres, – et que mes yeux ne le revoient plus ! »

Le couple inhumain s’épanouit – dans sa joie grossière de bourreau ; – aussi insensible que le fer était – le cœur dans ces poitrines. – Avec rage, du vent des soufflets – ils attisent le brasier du fourneau, – et s’apprêtent, altérés de meurtre, – à recevoir la victime vouée à la mort.

Robert dit au jeune homme – d’une voix hypocrite : – « Allons vite, page ! et hâte-toi : – le maître te réclame. » – Le comte dit à Fridolin : – « Va immédiatement à la forge – et demande aux forgerons – s’ils ont exécuté mes ordres. »

Celui-ci répond : « Ce sera fait. » – Aussitôt il s’apprête, – mais il s’arrête soudain à cette pensée : – « N’aurait-elle rien à me commander ? » – Et devant la comtesse il se présente : – « On m’envoie là-bas, à la forge ; – dites-moi, que puis-je faire pour vous ? – Mes services vous appartiennent. »

La dame de Saverne – répond d’une voix douce : – « J’entendrais volontiers la messe, – mais mon fils est au lit, malade. – Va donc, mon enfant, et dis – pour moi une prière avec dévotion ; – si tu médites pieusement sur tes péchés, – peut-être m’en reviendra-t-il quelque grâce. »

Content d’une si agréable mission, – il prend son essor. – Mais il n’a pas encore atteint dans sa course – le bout du village, – qu’arrive à lui le tintement des cloches – sonnant leur bruyant carillon : – leur voix bénie est pour tous les pécheurs – une solennelle invitation au saint sacrifice.

« N’évite pas le bon Dieu, – quand tu le trouves sur ton chemin ! » – se dit-il, et il entre dans la maison du Seigneur. – Aucun bruit ne s’y fait encore entendre : – c’est la saison brûlante de la moisson, – et dans les champs ardents travaillent les moissonneurs. – Aucun enfant de chœur n’est arrivé – pour servir convenablement la messe.

Il se décide aussitôt – et remplace le sacristain. – « Ce n’est pas s’attarder, pense-t-il, – que faire ce que le Ciel demande. » – De l’étole et de la ceinture – il aide le prêtre à se revêtir ; – il prépare promptement les vases – consacrés au service de la messe.

Ces saints apprêts terminés, – il se fait servant et s’avance – vers l’autel précédant le prêtre – et portant le missel. – Il s’agenouille à droite, il s’agenouille à gauche ; – il est attentif à chaque signe, – et, quand arrivent les paroles du Sanctus, – trois fois il sonne à ce mot.

Puis, quand le prêtre se prosterne – devant l’autel – et, de ses mains levées, montre le Dieu présent, – le servant l’annonce par un clair roulement de sa clochette : – tous s’agenouillent et frappent leurs poitrines – et se signent dévotement devant le Christ 1.

Ainsi accomplit-il ponctuellement toute chose, – d’un esprit alerte et attentif ; – car il possède à fond – tous les usages de la maison de Dieu. Il ne se lasse pas jusqu’à la fin, – jusqu’à ce que, avec un Dominus vobiscum, – le prêtre se retourne vers l’assistance, – et termine la sainte cérémonie par une bénédiction.

Il replace alors chaque objet – soigneusement en ordre ; – il nettoie aussi le sanctuaire. – Puis il s’éloigne – et se hâte, la conscience tranquille – et satisfaite, vers la fonderie. – En chemin, pour parfaire son compte, il dit encore, – tout bas, douze Pater noster.

Lorsqu’il aperçoit la fumée de la cheminée – et voit les fondeurs inactifs, – il crie : « Les ordres du comte, – mes amis, sont-ils exécutés ? » – Leurs bouches grimacent un ricanement ; – ils montrent la gueule de la fournaise : – « Il a son affaire ! c’est fait ! – Le comte sera content de ses serviteurs. »

Le page revient rapidement – porter cette réponse à son seigneur. – Dès que celui-ci le voit arriver de loin, – en croyant à peine ses yeux : – « Malheureux, d’où viens-tu ? » – « De la forge. » – « Jamais ! – Te serais-tu attardé en chemin ? » – « Seigneur, le temps de prier seulement.

« Lorsque de votre présence – je m’éloignai ce matin, pardonnez-moi ! – je m’informai d’abord, comme c’est mon devoir, – auprès de celle dont je dépends. – Elle m’ordonna, seigneur, d’entendre la messe. – Je lui ai obéi volontiers, – et j’ai récité quatre chapelets – pour votre bonheur et pour le sien. »

En un profond étonnement tombe alors – le comte ; il se trouble : – « Et quelle réponse t’a-t-on faite – à la forge, dis-moi ? » – « Seigneur, le sens des paroles est obscur ; – on me montra le fourneau en riant : – « Il a son affaire ; c’est fait ! –Le comte sera content de ses serviteurs. »

« Et Robert ? interrompt le comte, – qui se sent frissonner, – ne l’as-tu pas rencontré ? – Je l’avais pourtant envoyé à la forêt. » – « Seigneur, ni dans la forêt, ni dans la plaine, – je n’ai vu trace de Robert. » – « Eh bien ! s’écrie le comte, comme anéanti, – le Dieu du Ciel lui-même a jugé. »

Et, avec une bonté qu’il ne lui a jamais témoignée, – il prend la main de son serviteur ; profondément ému, il l’amène à son épouse, – qui n’y comprend rien : – « Aucun ange n’est plus pur que cet enfant ; – je le recommande à vos bonnes grâces. – Nous avons été bien mal conseillé, – mais Dieu et ses chérubins sont avec lui. »

 

 

SCHILLER, Contes et ballades rassemblés par Charles Simond

dans Les plus grands écrivains de toutes les littératures, s. d.